膝骨关节炎的发病率较高，有呈年轻化的趋势。年轻化的原因包括生活方式的改变，如久坐、膝关节受凉、女性穿高跟鞋、运动损伤等。人坐着的时候，膝关节受力最大，长期久坐的病人，膝关节处于高负荷的状态，久而久之会出现膝关节的退变。
除了关节软骨的磨损可以引起膝关节炎，腰椎的退变也是一种诱因。人在20岁后腰椎开始退变，久坐、运动过度、爱穿高跟鞋等都会给关节施加更多的压力，加速椎间盘的退变，椎间孔的大小和腰椎骨的结构也发生变化，这会压迫到脊神经，继而影响到大腿肌肉力量，引起膝关节的不稳定，最终易诱发骨关节炎。
膝关节炎的早期表现为膝关节周围酸痛，上下楼梯痛，下蹲痛，甚至是坐了一两个小时后站起身的时候出现膝关节剧烈疼痛，不能伸直，改善膝关节受力方式，如尽量少上下楼梯、少参加剧烈运动、膝关节保暖等，即可以缓解症状。如果关节炎症状持续加重，表现出关节疼痛加重，外观畸形，如“O”型腿、“X”型腿等，那么则要接受药物治疗，甚至是手术的干预。
关节炎患者需要注意的是，一旦膝关节疼痛、肿胀、医院治疗，不可误以为是缺钙引起的，补补钙就完事了。日常生活中每坐了1个小时就要起来活动下，不要倚在床上玩电脑、看书看电视。对已经出现不适症状的就不要在参加登山、打太极、骑车这些运动。游泳、散步等有氧运动更为适合。
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